Цитомегаловирусная инфекция (синоним - «цитомегалия») относится к числу самых распространенных вирусных инфекций и отличается большим многообразием клинических проявлений. Само название «цитомегалия» переводится на русский язык как «гигантская клетка».  Название отражает один из характерных диагностических признаков заражения ЦМВ  - под действием цитомегаловируса нормальные клетки организма действительно гипертрофируются, ядра в них увеличиваются в размерах. 

Цитомегаловирус, попадая в клетки организма, изменяет их структуру, из-за чего инфицированные клетки приобретают типичные для цитомегалии признаки в виде «совиного глаза», видимые в световой микроскоп. В зараженных клетках протоплазма из-за большого диаметра ядра визуализируется лишь в виде очень тонкой полоски. Обнаружение подобных клеток в моче, слюне и других выделениях позволяют поставить диагноз цитомегаловирусной инфекции (ЦМВИ).

Впервые цитомегаловирусную инфекцию задокументировал в 1881 г. немецкий патолог М.Рибберт (Ribbert), который обнаружил цитомегалические клетки (ЦМК) в ткани почек мертворожденного ребенка и описал их как «клетки, похожие на совиный глаз». Другие исследователи, Э. Гудпасчер (Goodpasture) и Ф. Тэлбот (Talbert) в 1921 г. предложили назвать эти клетки «цитомегалами» (клетками-гигантами), а само заболевание - «цитомегалия» (это название используется и в настоящее время). Однако же сам вирус, вызывающий цитомегалию, был выделен только в 1956 году ученой Маргарет Гледис Смит (Smith) из мочи ребенка, больного цитомегалией. В 1957 году научная группа Веллера (Weller) выделила и приступила к исследованию этого вируса. В 1960 году Веллер ввел название «цитомегаловирус» (ЦМВ).

Резервуаром цитомегаловируса в природе является только человек — хронический носитель вируса или больной какой-либо из форм этого заболевания. Передача инфекции осуществляется практически через все биологические жидкости и выделения организма, а также посредством органов и тканей, используемых для трансплантации. Из зараженного организма вирус выделяется с мочой, слюной, слезной жидкостью, кровью, спермой и др. Инфекция передается различными путями - воздушно-капельным, половым, контактным, пероральным, парентеральным, внутриутробным, трансфузионным или трансплантационным.

Если иммунитет заразившегося человека нормальный, то цитомегалия чаще всего протекает в латентной, то есть скрытой форме, без видимых клинических проявлений заболевания. Инфекция существует в виде бессимптомного вирусоносительства, ничем не обнаруживая себя и не вызывая каких-либо патологических явлений. У взрослого человека и ребенка старшего возраста благодаря высокой эффективности иммунного ответа, значительно чаще наблюдается латентное течение ЦМВИ.

В случае иммуносупрессии, т.е. при ослаблении иммунной системы, резистентность организма снижается и активируется латентная инфекция, которая может представлять серьезную угрозу жизни.  В группе риска - новорожденные дети, беременные женщины, онкобольные, пациенты после трансплантации органов или костного мозга/стволовых клеток, больные СПИДом, а также пациенты, подвергшихся переливанию крови. На фоне резкого снижения иммунитета, цитомегалия может перейти в клинически выраженное заболевание разной степени тяжести, вплоть до генерализованных форм с тяжелыми поражениями внутренних органов, центральной нервной системы и в ряде случаев летальными исходами. 

Для человека с неповрежденной иммунной системой уменьшить риск заражения цитомегаловирусной инфекцией поможет выполнение обычных правил личной гигиены: мытье рук после посещения мест общего пользования (туалет, общест венный транспорт и т.д.), перед едой, а также использование чистой посуды. В транспланталогии важной мерой профилактики ЦМВИ является подбор серонегативного донора, если серонегативен реципиент.